À partir du destin d’Ékatérina Ivanovna, qui trouve refuge dans la débauche après avoir survécu à la tentative d’assassinat de son mari, Le Passé explore les gouffres et les abîmes d’un monde perdu : l’œuvre méconnue de Léonid Andréïev, auteur russe injustement relégué à l’oubli après la révolution de 1917.
C’est le traducteur André Markowicz qui suggère cette lecture à Julien Gosselin, lorsque ce dernier lui confie son désir de créer un spectacle qui mettrait sur le même plan « la disparition du théâtre et la disparition à venir de l’humanité ».
Considérer le passé, depuis notre présent, avec le même regard distant et incertain que celui porté vers le futur : tel serait le vertige que produit Le Passé, à travers une mise en scène où les formes contemporaines se conjuguent à la nostalgie d’une théâtralité d’autrefois.